Le 686 est apparu pour la première fois en  1981, et d'une conception plutôt nouvelle pour un révolver. Il est basé sur les K-frame des .357 Magnum, qui étaient les préférés des forces de l'ordre à l'époque.

Si vous êtes à la recherche d'un révolver puissant et impressionnant, le Raging Bull pourrait bien être fait pour vous. 

Introduit en 1954, le Highway Patrolman était la tentative de Smith & Wesson de conquérir une plus grande part de marché auprès des forces de l'ordre en tentant de réduire les couts de fabrication de son .357 Mag. existant et de première qualité (plus tard désigné sous le nom de Model 27). Le Highway Patrolman a bénéficié d'une finition "plus utilitaire", un bronzage "bleu" brillant, et a renoncé au quadrillage extensif le long de la bande supérieure et de la nervure du canon.

Fabriqué spécialement pour le GIGN, le Manurhin MR73 est utilisé par ce groupe depuis près de 50 ans.