Le Sturmgewehr 44 (StG44, MP 43/44) était la première arme au monde appelée fusil d'assaut ou Sturmgewehr, une classe qui combine les traits d'une mitraillette et de fusils automatiques. Il est entré en service dans l'armée allemande au cours de la Seconde Guerre mondiale et, si la guerre avait duré un an de plus, le StG aurait remplacé tous les autres fusils et mitraillettes de la Wehrmacht, y compris les antiques Karabiner 98k et MP40.
Il contenait une version plus courte de la cartouche de fusil standard de 7,92 mm, équilibrant la cartouche de pistolet plus faible mais le recul plus élevé des cartouches plus grosses. Le StG44 est le résultat d'un équilibre très réussi entre une arme d'infanterie intermédiaire, plus légère que les fusils plus puissants et plus lourds, et une portée supérieure à celle des mitraillettes. Les tentatives précédentes pour résoudre ce problème, comme la US M1 Carbine (trop faible) ou le FG42 (trop de recul), entre autres, présentaient souvent des inconvénients qui limitaient leur utilité.
Le StG44 a été le premier véritable fusil d'assaut au monde, donnant son nom à la classe ("sturm gewehr" = "fusil d'assaut") et inspirant une nouvelle génération d'armes d'infanterie. En 1946, Mikhail Kalashnikov a examiné un StG44 capturé et en a utilisé les principales caractéristiques pour produire le fusil d'assaut AK-47, qui a eu une influence considérable.
Contexte - Au début de la guerre, l'armée allemande considérait le fusil comme une arme de "soutien" uniquement. L'arme principale de l'infanterie était la mitrailleuse, et dans une escouade typique, les soldats transportaient beaucoup plus de munitions pour leur MG34 que pour leurs propres fusils. La MG34 pouvait déverser beaucoup plus de feu que tous les fusils réunis.
Au combat, les choses ne sont jamais aussi simples. La mitrailleuse s'avérait bien trop grande pour être utilisée en mouvement, ce qui signifiait que les troupes devaient souvent utiliser leurs fusils tout en avançant. Bien entendu, les défenseurs qu'elles devançaient étaient en position fixe et n'étaient donc pas limités dans l'utilisation de leurs propres mitrailleuses. Pour une armée qui dépendait de la guerre éclair, elle se retrouvait presque constamment en infériorité numérique. Ces problèmes étaient amplifiés dans les villes et les villages, où les armes ne pouvaient pas être utilisées pour atteindre leurs cibles avant qu'elles ne disparaissent dans le bâtiment suivant.
C'est pourquoi les troupes ont commencé à faire un usage accru des mitraillettes, formant des escouades connues sous le nom de troupes d'assaut qui pouvaient maintenir une cadence de tir élevée tout en se déplaçant. Malheureusement, les mitraillettes utilisent des balles de la taille d'un pistolet, ce qui réduit leur portée, et les troupes d'assaut ne sont vraiment utiles qu'en milieu urbain. Une fois à la campagne, il fallait revenir aux fusils.
Pour ajouter à la confusion, l'Armée rouge avait entrepris de remplacer ses propres fusils au cours de la période précédant immédiatement la guerre. Un nombre croissant de Tokarev SVT38 et SVT40 semi-automatiques parvenait aux unités, ce qui signifiait qu'elles surpassaient considérablement leurs homologues allemands. L'armée a tenté d'introduire ses propres armes semi-automatiques, notamment le Gewehr 41, mais elles se sont avérées plutôt problématiques en service, et ont été livrées au compte-gouttes en tentant de résoudre les problèmes techniques.
Le StG44 est né d'un concours de conception organisé en 1942 entre Haenel et Walther, qui ont produit respectivement le MKb-42(H) et le MKb-42(W). Les essais des troupes sur le front oriental ont porté sur 7 800 exemplaires de chaque fusil.
Le fusil Walther a été mis au rebut et la variante Haenel a été sélectionnée pour être perfectionnée.
Hugo Schmeisser a développé le châssis de base pour en faire les MP43, MP43/I, MP44 et StG44. Le MP43 et le MP43/I ne différaient que par le mode de fixation de leurs lance-grenades. La plus grande différence entre le premier MP43 et le dernier StG44 était le nom.
Le StG44 est lourd (presque 5 kg), mais les chargeurs sont pratiques et les commandes intuitives. La sécurité est assurée par le levier du pouce situé à gauche. Un bouton-poussoir en forme de croix sert de sélecteur de tir. Appuyez à gauche pour le semi-auto et à droite pour le mode automatique. Le déverrouillage du chargeur se trouve sur le côté gauche et est facilement accessible par le pouce gauche. Le levier d'armement est à gauche et facile à manipuler.
Le StG44 est arrivé en trop petite quantité et trop tardivement pour influencer de manière substantielle l'issue de la Seconde Guerre mondiale, mais il a jeté les bases de la conception des armes légères sur lesquelles nous nous appuyons aujourd'hui. L'arme a été largement utilisée par les Allemands de l'Est immédiatement après la guerre et a ensuite été retrouvée en Afrique, au Moyen-Orient et au Vietnam.
En 2012, les rebelles syriens ont découvert une cache de quelque 5 000 fusils StG44 en état de marche dans ce pays déchiré par la guerre.
La plupart des engagements de l'infanterie moderne se déroulent à 400 mètres ou moins, de sorte que toute la puissance supplémentaire contenue dans ces cartouches de fusil de la taille d'un doigt était souvent gaspillée. Le concept de cartouche intermédiaire a fini par devenir la norme internationale. Les cartouches 7.62x39mm, 5.45x39mm, 5.56mm et .300 Blackout d'aujourd'hui sont toutes issues du concept original de la cartouche 7.92x33mm Kurz.
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